Bien que cultivé comme un petit arbre d'ornement, l'olive russe (Elaeagnus angustifolia) est considérée comme envahissante dans certaines régions des États-Unis. Ce n’est pas une vraie olive, c’est une plante originaire d’Asie. Ses baies larges, mouchetées, jaune ou brun rougeâtre n’attirent que marginalement les oiseaux et les petits mammifères. L'habitude de l'olive russe d'éliminer de grandes zones de croissance indigène le place toutefois en bas de la liste des arbres offrant une source de nourriture précieuse et un habitat pour la faune.
Caractéristiques d'identification
S'élevant à environ 30 pieds et parfois plus grand, l'olive russe est souvent aussi large que grand et a tendance à se pencher à maturité. Ses feuilles lisses et argentées ressemblent à celles d'un saule et mesurent 1 à 4 pouces de long sur 1/2 à 1 pouce de large. Les jeunes tiges sont argentées et squameuses, deviennent brunes et lisses, et développent parfois des épines en vieillissant. Chaque fleur d’olive russe est composée de quatre pétales blancs ou jaunes qui s’ouvrent à la fin du printemps. Les baies, ou olives, apparaissent à la fin de l'été et au début de l'automne et mesurent environ 1/2 pouce de long. Ils ont une échelle d'argent et restent sur l'arbre tout l'hiver.
Gamme et habitat
crédit: Benjamin Simeneta / iStock / Getty ImagesUn gros plan des feuilles et des fruits sur les branches d'un olivier russe.Les olives russes poussent dans une grande partie des États-Unis dans les zones perturbées par les fouilles, les incendies ou les intempéries, ainsi que le long des ruisseaux et des rivières. Il pousse également dans les champs, le long des forêts et dans les zones très sèches ou humides où d'autres espèces luttent pour survivre. Il est rustique dans les zones de rusticité 3 à 8 du Département de l’agriculture des États-Unis, où il tolère des conditions météorologiques extrêmes allant du froid intense à la chaleur et à l’humidité élevées. L'olive russe se développe dans un large éventail de types de sol et présente une très grande tolérance au sol salé et à la sécheresse, ainsi qu'à des extrêmes d'acidité et d'alcalinité.
Reproduction et croissance
L'arbre se reproduit par de petites graines contenues dans ses baies ainsi que par des germes et des drageons qui poussent à sa base. Parce que les fruits restent sur l'arbre en hiver, les graines sont dispersées principalement dans les excréments d'oiseaux qui les ont mangés. Comme les légumineuses, l'olive russe produit son propre azote dans le sol par le biais de petits nodules attachés à ses racines. Bien que l'arbre pousse mieux en plein soleil, il tolère un peu d'ombre.
Statut d'invasion
La capacité de l'olive russe à dépasser d'autres plantes est bien documentée; il leur fait concurrence pour les nutriments, l'humidité et la lumière. À la mi-2014, l'arbre a été classé comme "mauvaise herbe nuisible" dans le Colorado, le Nouveau-Mexique et le Connecticut, où sa croissance est interdite, selon le service de conservation des ressources naturelles de l'USDA (USDA). En outre, le service répertorie la Californie, le Nebraska, le Wisconsin et le Wyoming dans les États où l’olive russe est considérée comme envahissante ou envahissante. Bien que l'olive russe ne soit pas interdite dans ces États, sa culture est fortement découragée.
