Le cèdre (Cedrus) est un conifère étroitement apparenté au sapin. Son bois aromatique et son huile résineuse sont utilisés et vénérés par l'homme depuis des milliers d'années. Les cèdres sont originaires des régions montagneuses de l'ouest de l'Himalaya et de la mer Méditerranée. Contrairement à la plupart des conifères qui ont un tronc central, les cèdres produisent des branches étalées qui se développent à partir du tronc principal.
La description
Les cèdres peuvent atteindre jusqu'à 100 pieds de hauteur, parfois plus haut. Le bois a un parfum épicé bien connu. Les feuilles de cèdre sont persistantes et ressemblent à des aiguilles. En fonction de l'épaisseur de la couche cireuse empêchant leur dessèchement, la couleur des aiguilles peut varier du vert vif au bleu-vert foncé. Les cônes de graines brunes ont besoin d'un an pour atteindre leur maturité, à ce moment ils se désintègrent et se dispersent.
Les types
Il existe deux espèces de cèdre. Le cèdre Deodar, originaire de l'ouest de l'Himalaya, a des branches pendantes et des cônes arrondis à écailles légèrement striées. Cet arbre est un géant dans son habitat natal, l'Himalaya, où il peut atteindre 250 pieds de hauteur. En tant qu'arbre à gazon, il est plus susceptible d'atteindre jusqu'à 70 pieds de hauteur. À maturité, sa forme est large et plate. Le nom "Deodar" vient du sanscrit, signifiant "bois des dieux". Il a été introduit en Europe en 1822 et aux États-Unis peu de temps après.
Le cèdre du Liban (ou cèdre du Liban) est originaire des montagnes de la mer Méditerranée situées au Liban, en Syrie et en Turquie. Il a des branches horizontales et des cônes avec des écailles lisses. Les cèdres de Turquie, de Chypre et de l'Atlas sont tous des variétés du cèdre du Liban. Il existe encore très peu de vieux cèdres au Liban, mais un programme est en cours pour conserver et régénérer les vieilles plantations. Le cèdre du Liban est le symbole national du Liban et constitue l'emblème central du drapeau du pays.
Les usages
Les cèdres sont populaires pour leur valeur ornementale et utilitaire. Le bois de cèdre est résistant à la pourriture et aux intempéries, ce qui en fait un choix populaire pour les bardeaux, les meubles et la construction. Le bois et l'huile parfumés sont des répulsifs antimites naturels et sont utilisés depuis longtemps pour garnir les placards et les tiroirs où sont stockés les draps. Le cèdre a également été utilisé dans la construction d'instruments de musique tels que des guitares. L'huile de bois de cèdre est un élément moderne de l'aromathérapie, utilisée pour ses qualités antiseptiques et astringentes.
Histoire
Le cèdre était une partie importante de la culture antique. Les Phéniciens utilisaient ces arbres pour construire des navires et des maisons. Les Sumériens croyaient que les bois de cèdre étaient les demeures des dieux et brûlaient du cèdre lors de leurs cérémonies. Le cèdre est mentionné à la fois dans la Bible et dans le Talmud. Le cèdre était utilisé dans la construction de bâtiments importants dans l'Antiquité, notamment le temple du roi Salomon et les palais de David et du roi Salomon.
Importance historique
Le cèdre est à l'origine d'un des premiers parfums de l'humanité. Les anciens Égyptiens utilisaient l'huile résineuse de cèdre pour l'embaumement. Ils ont également utilisé le bois de cet arbre pour la fabrication de sarcophages (cercueils), dont certains sont toujours en excellent état après 3000 ans. Noah était censé avoir préparé une offrande d'encens de bois de cèdre et de myrte afin de rendre grâce pour avoir survécu au déluge. Le cèdre a également été brûlé comme encens dans les monastères tibétains.
