Les météorologues, les météorologues et d’autres scientifiques utilisent divers instruments pour mesurer les données. Les données sont ensuite analysées, comparées aux connaissances existantes sur les conditions météorologiques du passé et aux prévisions établies à partir des informations. L'hygromètre et le baromètre sont deux instruments qui fournissent des données essentielles. La principale différence entre les deux est qu'un baromètre est utilisé pour mesurer la pression atmosphérique de l'air ambiant et qu'un hygromètre est utilisé pour mesurer l'humidité atmosphérique.
Les débuts du baromètre
Evangelista Torricelli (1608-1648), mathématicien et physicien italien, a inventé le premier baromètre utile connu. L'appareil de Torricelli, basé sur les caractéristiques de siphonnage d'une paille, utilisait une colonne de mercure en suspension dans un tube pour mesurer la pression de l'air ambiant. Le mathématicien et physicien français Blaise Pascal (1623-1662) a fait tester l'appareil de Torricelli à différentes altitudes pour prouver que la pression atmosphérique était bien ce qui soutenait la colonne de mercure dans l'instrument de mesure.
Les débuts de l'hygromètre
Un hygromètre peut être défini comme tout instrument utilisé pour mesurer l'humidité dans l'air. Le préfixe "hygro" provient du mot grec qui signifie "humide". Le scientifique suisse Horace Benoît de Saussure (1740 à 99) est à l'origine de l'invention du premier hygromètre utile. Saussure a observé que les cheveux se dilatent et s'allongent lorsqu'ils sont mouillés et se contractent et se raccourcissent pendant le processus de séchage. Sur la base de ces connaissances, Saussure a créé un dispositif hygrométrique utilisant un cheveu humain pour mesurer l'humidité de l'atmosphère.
Psychromètre Sling
À la fin du XIXe siècle, la plupart des météorologues avaient remplacé le dispositif de Saussure par ce qu'on appelle un psychromètre à élingue, ou plus communément un thermomètre à bulbe sec et humide. Un psychromètre fronde est un type d’hygromètre qui mesure l’humidité relative dans l’atmosphère en utilisant le fait que plus l’humidité est basse, plus l’humidité s’évapore rapidement. Cet instrument météorologique utilise deux thermomètres, l’un est humidifié et l’autre reste sec. La mesure de l’effet de refroidissement de l’évaporation et de la vitesse de séchage du thermomètre à bulbe humide peut être utilisée pour calculer la quantité d’humidité dans l’air ambiant.
Baromètres modernes
Un baromètre anéroïde mesure la pression atmosphérique sans utiliser de liquide. Au lieu de cela, un baromètre anéroïde utilise une cellule métallique qui se contracte ou se dilate en fonction de la pression de l'air ambiant. Aujourd'hui, l'utilisation du baromètre est devenue tellement ancrée dans les prévisions météorologiques que les météorologues se réfèrent maintenant à la pression barométrique au lieu de la pression atmosphérique. L’enregistrement simultané de la pression barométrique dans diverses stations météorologiques à travers le monde permet aux météorologues de mesurer la taille et les mouvements des masses d’air. Ces informations sont essentielles pour la formulation de prévisions météorologiques précises.
