Originaire d'Asie orientale, deux espèces d'arbres à feuilles caduques à croissance lente sont communément appelées érables japonais: Acer palmatum et Acer japonicum. Ces plantes tempérées ont besoin d'une dormance hivernale annuelle avec des températures froides pour bien pousser. Les érables japonais sont cultivés dans les zones de rusticité 5 à 8 du Département de l’agriculture des États-Unis, et une plus grande tolérance au froid est notée dans les sélections d’Acer japonicum. Le gel ne nuit pas aux érables dormants, mais pendant la croissance active, il entraîne la mort des feuilles et le dépérissement des branches.
Les feuilles d'érable japonaises affichent des couleurs vives allant du doré au rouge automnal.Tolérances au froid
Lorsque les érables japonais sont en dormance - en l’absence de feuilles - de l’automne au printemps, ils supportent un froid considérable, sans préjudice. Ils ne survivent pas seulement aux gelées et aux gels, les températures prolongées en dessous de zéro ne sont pas nocives tant que la sève ne coule pas. Acer palmatum survit à des températures allant jusqu'à moins 10 degrés Fahrenheit - zone USDA 6 - tandis qu'Acer japonicum tolère des températures descendant jusqu'à moins 20 degrés - zone USDA 5. Ne plantez pas d'érables japonais dans des zones subtropicales où les dépressions hivernales moyennes ne descendent pas régulièrement 25 degrés.
Gels de printemps
À la fin de la dormance hivernale, lorsque la température est de plus en plus chaude, les érables japonais commencent à faire couler la sève à travers les branches sans feuilles. Selon le temps, les boutons dormants peuvent gonfler et révéler de nouvelles feuilles minuscules dès le mois de mars dans le sud des États-Unis. La nouvelle pousse exposée est susceptible au gel et aux dommages causés par le gel au printemps. Par conséquent, couvrez un petit érable japonais pendant la nuit pour le protéger du froid excessif. Un vieux drap de lit ou un vieux chiffon anti-gel peut empêcher les brèves températures sous le point de geler de tuer le nouveau feuillage et de stresser l’arbre. Si les températures sont suffisamment basses et durent assez longtemps, même un revêtement en tissu ne peut empêcher certaines pertes de feuilles ou des dommages à la brindille.
Gels d'automne
Ne craignez pas de recouvrir un érable japonais en automne pour le protéger des gelées et du gel. À mesure que la journée raccourcit et que les températures se refroidissent naturellement à mesure que l'automne s'approfondit, l'érable se ferme et se prépare à laisser tomber le feuillage et à s'endormir. Un gel de cette période de l’année n’est pas dangereux, la sève évacuant les branches. Cependant, si l'érable japonais affiche une bonne couleur de feuillage automnal, le fait de placer une feuille de tissu sur la plante peut empêcher le gel de hâter la chute des feuilles. Cela peut garder un feuillage plus coloré sur l'arbre en automne quelques jours ou semaines de plus pour le plaisir des yeux.
Soins d'hiver
Une fois que les gelées et les gels se produisent naturellement à l’automne et que plus de feuilles tombent des branches, ne protégez pas l’érable japonais du gel durant le reste de l’hiver. Laisser un tissu opaque aux fibres serrées sur l'érable dormant peut perturber les biorythmes naturels provoqués par l'exposition à la lumière et à l'air froid. Ces signaux garantissent que l'érable ne fait pas germer de feuilles pendant les chaleurs chaudes en hiver. Les revêtements laissés sur un érable japonais en hiver peuvent réduire la circulation de l'air et accroître les risques de maladies fongiques. Gardez les branches exposées afin que la pluie, la neige ou la glace ne s'égouttent pas de la plante, sans alourdir la couverture ni provoquer la casse des branches. Dans les climats froids et venteux, un revêtement de couleur claire peut être placé sur l'arbre pour empêcher les vents dessécheurs de nuire à l'érable.
