La végétation grandit, s’adapte et évolue depuis des millions d’années et depuis lors, les plantes se sont diversifiées. Ces groupes comprennent des divisions comprenant les fleurs les plus rares et les pins les plus communs. En fait, les divisions les plus visibles du règne végétal comprennent les mousses, les fougères, les conifères et les plantes à fleurs.
crédit: TongRo Images / TongRo Images / Getty ImagesMoss aime les zones humides et ombragées telles que les forêts et les bois.Les mousses
crédit: Przemyslaw Wasilewski / iStock / Getty Images Un arbre recouvert de mousse.Les premières mousses se sont développées il y a environ 350 millions d'années et existent depuis plus longtemps que les conifères et les plantes à fleurs; ils se sont depuis diversifiés dans environ 10 000 espèces. La plupart des mousses préfèrent les endroits sombres et humides et peuvent souvent se trouver sur des grumes ou sous des arbustes dans des zones boisées. Ces petites plantes commencent sous forme de spores, portées par le vent jusqu'à ce qu'elles atterrissent dans une zone appropriée. Une fois sur place, ces spores produisent des rhizoïdes, de petits organes ressemblant à des racines qui atteignent la surface et ancrent la plante à un endroit. Une fois que la plante est mise en place, elle commence à pousser des pousses qui s'ouvrent et libèrent plus de spores reproductives. Les mousses sont considérées comme une plante de transition, car elles conservent des similitudes chimiques avec leurs algues ancestrales liées à l'eau tout en produisant les caractéristiques physiques des plantes terrestres ultérieures.
Fougères
crédit: Purestock / Purestock / Getty ImagesFougères dans une forêt.Les fougères, un autre type de plante produisant des spores, remontent à la période du Dévonien (il y a 354 millions d'années) et constituent le deuxième type de plante le plus diversifié. Ces plantes sont connues pour leurs frondes feuillues distinctives. En dessous de ces frondes se trouvent de petits prothalli ou spores. Les spores sont équipées de cellules sexuelles mâles et femelles et, lorsqu'elles sont soufflées dans une nouvelle zone, peuvent féconder et commencer à se développer immédiatement.
Conifères
crédit: tg50 / iStock / Getty ImagesUne forêt de pins.Les conifères comprennent les pins, les sapins, les séquoias et de nombreux autres arbres aux feuilles écailleuses ou en forme d’aiguilles. Ces feuilles sont conçues pour résister au froid intense et au manque d’eau et peuvent rester vertes toute l’année en utilisant moins d’énergie que les plantes à fleurs. Ces plantes ont évolué avant la floraison des plantes il y a environ 300 millions d'années et vivent encore dans le monde entier, bien qu'elles soient particulièrement nombreuses dans l'hémisphère nord. Les conifères sont des gymnospermes et se reproduisent par le vent qui souffle le pollen des cônes mâles sur les cônes femelles. Le conifère ayant la plus longue durée de vie est le pin bristlecone du Grand Bassin, qui peut vivre jusqu’à 5 000 ans.
Plantes à fleurs
credit: AlexRaths / iStock / Getty ImagesLes plantes à fleurs font de beaux jardins.Les plantes à fleurs - les angiospermes - sont la plus jeune des quatre variétés. Elles ont vu le jour il y a 130 millions d'années. Ces plantes sont également les seules à se reproduire sexuellement, par pollinisation croisée avec d'autres plantes de la même espèce. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une modification de conception réussie. En fait, il existe jusqu'à 260 000 espèces identifiées de plantes à fleurs, ce qui en fait sans doute le groupe de plantes le plus diversifié de la planète. Les plantes à fleurs comprennent des arbres à feuilles caduques, des fleurs, des légumes, des fruits, des vignes et des arbustes. Bon nombre de ces plantes ont également formé des liens avec des insectes et d’autres animaux, ce qui facilite le processus de pollinisation en échange de nectar.
